Valenciennes, dans les années 50, est une cité commerciale prospère dont les fleurons économiques, la métallurgie et la sidérurgie, garantissent un pouvoir d’achat important à la population. Tout se gâte à la fin des années 70 avec le désengagement des grosses industries.

Heureusement, les investissements reviennent à la fin des années 90, notamment par le biais de l’automobile. Mais pendant ces années de disette, la situation commerciale n’était guère florissante, beaucoup de boutiques ayant fermé.

Nouveau maire en 1989, Jean-Louis Borloo, s’en émeut considérant qu’il est nécessaire que la ville retrouve le rôle de capitale marchande au sud de la région Nord. Mais la densification de l’appareil commercial ne peut s’imaginer vu l’état de délabrement de la ville. Un vaste projet de requalification urbaine et d’espaces publics, un tramway qui passe dans le centre et un centre commercial urbain “Place d’Armes” ont ainsi été lancé.